Eishockey
Für viele ausländischen Touristen ist es eine Überraschung, dass der finnische Nationalsport nicht Eishockey ist, sondern „Pesäpallo‘, das finnische Variante des Baseball. Im jeden Fall ist Eishockey der beliebteste Zuschauersport Finnlands.
Trotz kleiner Einwohnerzahl hat das Land eine international erfolgreiche Mannschaft. Zusammen mit Kanada, Tschechien, Russland, der Slowakei, Schweden und den USA gehört die finnische Nationalmannschaft Leijonat, ‚die Löwen‘, zu den besten Eishockeymannschaften der Welt. 1995 und 2011 war ein unvergessliches Jahr für die Löwen: die Mannschaft besiegte den Erzfeind Schweden 4:1 und 6:1 in der Finale und gewann damit die Weltmeisterschaft. Insgesamt hat Finnland 2 Goldmedaille, 6 Silbermedaillen und 3 Bronzemedaillen bei den Eishockeyweltmeisterschaften in den letzten 20 Jahren gewonnen.
Auch die Spiele der finnischen Eishockeyliga SM-liiga sprechen für das hohe Niveau des finnischen Eishockeys. Die 1975 gegründete Liga wird als die zweitbeste professionelle europäische Eishockeyliga bezeichnet. In der Liga spielen 14 Mannschaften, die nach einer Runde von 58 Spielen in Play-Offs um die finnische Meisterschaft kämpfen. Die sechs besten Mannschaften der ersten Runde ziehen direkt in das Viertelfinale ein, und die siebten bis zehnten Mannschaften spielen untereinander um die zwei verbleibenden Plätze. Die Verlierer der Halbfinale kämpfen um die Bronzemedaille und die Gewinner um die Goldmedaille. Außer der Goldmedaille erhält der Gewinner auch die Siegertrophäe Kanada-malja. Der Gewinner der ersten Runde erhält auch eine Trophäe, die Harry Lindbladin muistopalkinto, die aber weniger geschätzt wird als die Bronze.
Zwei von den 14 Mannschaften der Liga kommen aus Helsinki und zwei aus Tampere, und die anderen Mannschaften repräsentieren Espoo, Hämeenlinna, Jyväskylä, Kuopio, Oulu, Rauma, Lahti, Lappeenranta, Turku und Pori. Seit 2009 können Mannschaften der Mestis, der zweithöchsten Liga, in die SM-Liga aufsteigen.
Die Spiele der SM-Liga sind spannend zu schauen, sowohl für Einheimischen als auch ausländische Besucher. Die Saison fängt im September an. Im Oktober gibt es eine zweiwöchige Pause während der Euro Hockey Tour sowie im Dezember eine Weihnachtspause. Alle vier Jahre findet eine weitere Pause während den Olympischen Winterspielen statt. Die Spiele der ersten Runde enden Mitte März, und die Play-Offs Mitte April, so dass Spieler der Liga auch an der Weltmeisterschaft teilnehmen können.
