Хоккей

Гости Финляндии часто удивляются, когда узнают, что хоккей не является национальным спортом, звание которого получил финский бейсбол «песапалло» (‘pesäpallo’). Это самый популярный финский спорт, когда речь заходит о телевизионных трансляциях и посещаемости матчей. Финляндия хоть и обладает небольшим населением, но национальные хоккейные команды показывают себя очень хорошо на международных матчах.

И действительно, команда ‘Leijonat’, известная также как «Львы», входит в состав Большой Семёрки наряду с командами из Канады, Чехии, России, Словакии, Швециии и США. В 1995 а в 2011 году «Львы» отпраздновали знаменательное событие: победу над главным соперником, Швецией, со счётом 4-1 и 6-1 и завоевание золотой медали на Чемпионате Мира. Всего Финляндия выиграла одну золотую, шесть серебряных и три бронзовых медали на Чемпионатах Мира за последние 20 лет.

Успех финских хоккейных команд доказывается тем, что СМ-лига (SM-liiga), высшая профессиональная лига в стране, является второй сильнейшей во всей Европе. Она была создана в 1975 году на замену СМ-сарья (SM-sarja), которая изначально была непрофессиональной лигой. СМ-лига состоит из 14 команд и в сезон в её рамках проходит 58 игр, за которыми следует плей-офф. Шесть лучших команд участвуют в финальных играх на этапе четвертьфинала, а команды, занявшие места с седьмого по десятое, сражаются за два последних места. Проигравшие в полуфинале соперничают за бронзу, а финалисты, соответственно, за серебро и золото. Выигравшая команда также получает Канада-малья (Kanada-malja), трофей чемпионата. Команда, занявшая первое место по итогам сезонных игр, также получает трофей, мемориальную награду Харри Линдбладина (Harry Lindbladin muistopalkinto), хотя бронзовая медаль всё равно считается более престижной.

Из 14 команд, играющих в СМ-лиге, по две участвуют от Хельсинки и Тампере и по одной из Эспоо, Хямеенлинны, Ювяскюля, Куопио, Оулу, Раума, Лахти, Лаппеенранты, Турку и Пори. В 2009 году была создана новая система, в соответствии с которой команда, занявшая последнее место в СМ-лиге, попадает в лигу Местис (Mestis), вторую по значению лигу в Финляндии, и сражается с её чемпионом, который победил в серии из семи матчей.

Для тех, кто надеется попасть на игры лиги, сезон начинается в середине сентября с двухнедельным перерывом в конце октября — начале ноября, когда «Львы» играют на чемпионате Европы. Также двухнедельный перерыв устраивают на Рождество и во время Зимних Олимпийских Игр. Регулярный сезон заканчивается в середине марта, сразу за которым следуют предварительные отборочные матчи. Плей-оффы заканчиваются в середине апреля, чтобы игроки смогли участвовать в мировых соревнованиях.