Jääkiekko

Vaikkei jääkiekkoa Suomen virallisena kansallispelinä pidetäkään, on se harrastaja- ja katsojamääriltään maamme ehdottomasti suosituin urheilulaji. Pienestä asukasluvusta huolimatta Suomi kuuluu myös Kanadan, Venäjän, Yhdysvaltojen, Slovakian, Ruotsin ja Tsekkoslovakian kanssa jääkiekkomaailman kärkimaihin. Suomen jääkiekkomaajoukkueen Leijonien unohtumattomimmat tähtihetket ovat MM-kullat vuosilta 1995 ja 2011, molemmat Ruotsia vastaan. Vuonna 1995 voittolukemat olivat 4-1, vuonna 2011 6-1. Kyseisten kultamitalien lisäksi Suomi on vuoden 1992 jälkeen voittanut jääkiekon MM-otteluissa kuusi hopeaa ja kolme pronssia.

Suomalaisen jääkiekkoilun vahvuus näkyy myös siinä, että maamme jääkiekon pääsarja SM-liiga on toiseksi vahvin liiga koko Euroopassa. SM-liiga perustettiin vuonna 1975 sitä edeltäneen, sarjakiekkoilua edustaneen SM-sarjan tilalle. Tällä hetkellä SM-liigassa kilpailee 14 joukkuetta, joista jokainen pelaa kauden aikana 58 ottelua. Kuusi parasta joukkuetta etenee neljännesfinaaleihin, loput ottelevat pudotuspelikarsinnoissa, joista jatkoon selviytyy kahdella voitolla. Pudotuspeleissä jatkoon selviytyy neljällä voitolla. Itse ottelusarjan voitto, eli Suomen mestarin titteli, vaatii neljä voittoa. Välierien häviäjät taistelevat pronssista.

Suomen mestaruuden voittanut joukkue palkitaan kultamitaleiden lisäksi myös ikuisesti kiertävällä palkinnolla, Kanada-maljalla. SM-liigan runkosarjan voittanut joukkue palkitaan Harry Lindbladin muistopalkinnolla.

SM-liigan 14 joukkuetta ovat: Espoon Blues, Helsingin HIFK ja Jokerit, Hämeenlinnan HPK, Tampereen Ilves ja Tappara, Jyväskylän JYP, Kuopion KalPa, Oulun Kärpät, Rauman Lukko, Lahden Pelicans, Lappeenrannan SaiPa, Turun TPS ja Porin Ässät.

Vuonna 2009 SM-liiga esitteli uuden sarjamuotouudistuksen. Sen mukaan SM-liigan runkosarjan viimeinen joukkue kohtaa Mestiksen eli Mestaruussarjan voittajan niin kutsutussa liigakarsinnassa, joka pelataan paras seitsemästä -systeemillä. Liigakarsinnan mahdollisesti voittavalla Mestis -joukkueella on näin tilaisuus nousta SM-liigaan.