Mijn vriendin en ik dachten dat het fijn zou zijn om samen wat quality time door te brengen, even weg uit de stad, en het idee van een korte cruise kwam al snel naar voren. Een snelle blik op de website van Tallink Silja Line bood ons tal van mogelijkheden: zij verzorgen cruises die enkele van de belangrijkste steden rond de Oostzee met elkaar verbinden – Helsinki, Stockholm, Tallinn en Mariehamn, de hoofdstad van Åland. Omdat we regelmatig in Tallinn komen, besloten we dat een reis naar de Zweedse hoofdstad Stockholm perfect voor ons zou zijn. Een kijkje in de dienstregeling liet zien dat we op zaterdag konden vertrekken met de Silja Symphony en op maandag rond het middaguur weer in Helsinki konden zijn, met ongeveer zeven uur om het historische deel van Stockholm, Gamla Stan, te verkennen, inclusief tijd voor een drankje.
De indrukwekkende Symphony van Tallink Silja Line
De Silja Symphony is een vaste verschijning in Helsinki, waar zij om de dag aangemeerd ligt bij de Olympia-terminal vlak bij het marktplein, en het schip heeft altijd een indrukwekkende uitstraling gehad: strak en enorm. Tijdens het bladeren op de website van Tallink Silja Line ontdekte ik dat zij van binnen net zo indrukwekkend is als van buiten: er zijn meer dan 950 hutten, verdeeld over 10 verschillende categorieën; het schip beschikt over niet minder dan 7 verschillende restaurants en 5 verschillende bars, waaronder een casino en een nachtclub; er is live entertainment gedurende de hele reis, en alles is gratis; er is een enorme dutyfree-winkelruimte en daarnaast nog meer winkels op de promenade van het schip; er bevindt zich een kleine spa op het bovendek, met sauna’s, zwembaden, een jacuzzi en een bar; en er is een speciale speelruimte voor kinderen. Alles bij elkaar leek het perfect voor ons, dus boekten we onze hut via de gebruiksvriendelijke online formulieren en waren we klaar voor vertrek.
Zoals gezegd lag de Symphony aangemeerd bij de Olympia-terminal in de zuidelijke haven van Helsinki, dicht bij het beroemde marktplein, en een tram bracht ons ruimschoots op tijd bij de ingang. Vertrek stond gepland om 17.00 uur, maar we gingen vroeg aan boord zodat we na het uitpakken in onze hut nog wat konden rondkijken. We hadden gekozen voor de Commodore-suite, die met haar 25 vierkante meter ruim en licht was en bovendien een prachtig uitzicht op zee bood. Ons werd verteld dat er een aparte Commodore Lounge was met een eigen bar en sauna, exclusief voor gasten in de Commodore-hutten. In de Commodore Lounge werden gratis thee, koffie en gebak geserveerd, en de hosts regelden tafelreserveringen en alles wat we verder nodig zouden hebben.
Jazz op de Promenade
Blij dat de hut precies voldeed aan wat de online foto’s hadden beloofd, gingen we naar de promenade, waar het grootste deel van de activiteiten aan boord plaatsvindt. Een jazztrio speelde bij het Bon Vivant Restaurant op de Promenade, dus namen we plaats aan een tafel in de buurt, bestelden een glas wijn en leunden ontspannen achterover terwijl we genoten van enkele oude klassiekers en keken naar de stroom voorbijlopende passagiers.
Kort voordat het schip de haven verliet besloten we de winkels op de promenade te bekijken. We zagen talrijke merknamen en bekende Finse designs, waarbij de alomtegenwoordige Moomins goed vertegenwoordigd waren. De selectie was fantastisch en we dachten dat we op de terugreis misschien wel enkele aankopen zouden doen.
Zeebries bij Atlantis
Toen we de eerste trillingen voelden van het schip dat begon uit te varen, gingen we naar de Atlantis Bar aan de voorkant van het schip. Daar konden we een drankje nemen en genieten van het uitzicht terwijl we langs de vele eilanden en scheren van de archipel van Helsinki voeren. Het was een prachtige zonnige dag, absoluut perfect om wat toeristische foto’s te maken van de stad en de talloze eilanden van de archipel, waaronder de indrukwekkende zeevesting Suomenlinna waar we langs voeren.
Een vleugje Middellandse Zee
Niet lang daarna, met een door de zeebries aangescherpte eetlust, wandelden we naar Tavolàta Ristorante Italiano, een stijlvol Italiaans restaurant met een uitstekend menu dat we vooraf hadden gereserveerd. De serveerster die ons bediende was het toonbeeld van klasse en service, beantwoordde onze vele vragen en hielp ons de perfecte wijnen te kiezen bij de verschillende gangen. We hadden geen haast en voelden ons geen moment opgejaagd, hoe lang we ook bleven natafelen met onze desserts en het laatste aperitief, wat de culinaire ervaring zeker ten goede kwam.
Het was al laat toen we Tavolàta uiteindelijk verlieten, maar we besloten nog even een kijkje te nemen bij de Atlantis Nightclub & Casino voordat we ons terugtrokken. Gelegen op dek 7 en 8 aan de voorkant van het schip is Atlantis het meest levendige gedeelte, met livebands en bartenders die bedreven zijn in de fijne kunst van het cocktailmaken. Dat zou wachten tot de terugreis; we waren al wat moe en waren van plan om bij aankomst in Stockholm de volgende ochtend flink wat te wandelen.
Speciaal ontbijt in Bon Vivant
Na een comfortabele nacht in onze luxe hut gingen we naar het dek direct onder de promenade om te genieten van het speciale ontbijt in Bon Vivant, een fine dining restaurant dat was inbegrepen in ons Commodore-pakket. Als we niet in een luxe Commodore-hut hadden verbleven, zouden we zeker het Breakfast Grand Buffet hebben geprobeerd, waar dagelijks een enorme selectie Scandinavische gerechten en broodsoorten, zowel warm als koud, wordt aangeboden.
Stockholm’s Gamla Stan verkennen
Na het ontschepen vonden we een bus die ons rechtstreeks naar het stadscentrum bracht, en vanaf het centrale busstation was het ongeveer 15 minuten lopen naar de beroemde oude binnenstad van Stockholm, Gamla Stan. Dit is een van de best bewaarde middeleeuwse stadscentra van Europa en hier werd Stockholm in 1252 gesticht. Dit voetgangersvriendelijke gebied is een levend museum, met smalle, kronkelende geplaveide straatjes vol restaurants, cafés, bars en winkels, en gebouwen geschilderd in een veelheid aan tinten en kleuren. Er zijn verschillende prachtige kerken, waaronder de Domkerk van Stockholm en mijn persoonlijke favoriet, de Riddarholmenkerk.
Een van de meest bezochte bezienswaardigheden is het Koninklijk Paleis, een van de grootste ter wereld met meer dan 600 kamers. Naast de diverse ontvangstzalen bezochten we ook het Gustav III’s Museum van Antiquiteiten, het Tre Kronor Museum, de Schatkamer en de Wapenkamer. Nadat we de elegantie van het paleis hadden bewonderd, gingen we verder naar Stortorget, het oudste plein van Stockholm en een van de meest gefotografeerde plekken in de stad, waar we buiten koffie dronken. Daarna bezochten we het Nobel Museum om meer te leren over de meest prestigieuze prijs ter wereld.
Sauna en ontspannen voordat we gingen winkelen
We brachten de rest van onze tijd in Stockholm door met het verkennen van de smalle geplaveide straatjes van Gamla Stan voordat we teruggingen naar het schip voor de terugreis naar Helsinki. Het leek ons een uitstekend idee om voor het diner de tropische sfeer van de Sunflower Oasis op dek 12 uit te proberen, en toen we daar aankwamen wisten we dat we gelijk hadden. Een kwartier in de sauna, gevolgd door een bad in de borrelende jacuzzi, was de perfecte manier om te ontspannen en het lichaam te verzachten na een dag wandelen door de stad. Als het iets warmer was geweest, hadden we misschien nog wat tijd op het zonnedek doorgebracht, maar deze keer sloegen we dat over.
Tax Free Superstore
Op weg naar het diner stopten we bij de Tax Free Superstore van het schip, een enorme winkelruimte vol cosmetica, sterke drank, wijnen, bier, tabaksproducten, snoep en delicatessen, met een assortiment dat niet zou misstaan op een groot vliegveld. Ik houd van een goede whisky, en de selectie hoogwaardige Schotse single malts was enorm; het aanbod Japanse whisky was verrassend. Ik was meer dan tevreden om de schappen te bekijken terwijl mijn vriendin de cosmetica-afdeling inspecteerde.
Keuze te over bij het Grande Buffet
Allebei tevreden met onze aankopen gingen we naar het Grande Buffet voor het diner en we werden niet teleurgesteld – het aanbod van voorgerechten, hoofdgerechten en desserts was simpelweg om van te watertanden. In de indrukwekkende selectie waren verse delicatessen uit de archipel opgenomen, naast Aziatische gerechten en alles daartussenin, met wijn, bier en andere drankjes inbegrepen in de prijs.
Een ontspannen uur ging voorbij terwijl we rustig aten en praatten, waarna we weer naar de promenade gingen om te zien wat er gaande was. Inderdaad, net toen we plaatsnamen aan een tafel buiten de Promenade Bar met ieder een glas mousserende wijn, begon een acrobatische demonstratie op het podium dat tevens dienstdoet als dak van de Old Port Bar aan de achterzijde van het schip. Een menigte verzamelde zich eronder; dankzij de verhoogde positie van de acrobaten had iedereen een goed zicht, en kinderen gingen zitten en keken vol verwondering omhoog. Ik zou zeggen dat het kind in ieder van ons niet minder onder de indruk was – ik zeker niet. Souplesse, kracht, balans, vertrouwen… had ik al kracht genoemd? Elk optreden werd uitbundig toegejuicht.
Broadway om middernacht
Toen de show eindigde gingen we naar de New York Lounge, waar we genoten van het uitzicht op zee en even ontspanden met goede muziek op de achtergrond. Om middernacht verandert de rustige lounge in een bruisende nachtclub waar top-dj’s draaien tot in de vroege uurtjes, maar wij hadden andere plannen: we wilden de Midnight Night Show in het Atlantis Palace niet missen.
Een vriend die eerder dat jaar de reis had gemaakt had het ons aangeraden, wetende dat we wel houden van wat spektakel. En inderdaad, de show was een groots podiumspektakel met prachtige dansers in glinsterende outfits die indrukwekkende choreografieën uitvoerden op de muziek. We bleven tot het einde, maar sloegen de kans over om samen met de professionals onze danspassen te oefenen, in tegenstelling tot veel andere toeschouwers. In plaats daarvan gingen we naar bed en werden uitgerust wakker in Helsinki.
Tot slot
Of u nu in Finland woont of er slechts tijdelijk op bezoek bent, Tallink Silja Line van Helsinki naar Stockholm is een uitstekende optie voor een tweedaagse break. De tijd aan boord vliegt voorbij dankzij het grote aanbod aan entertainment, en liefhebbers van goed eten zullen niet teleurgesteld worden door de kwaliteit en variatie die wordt geboden. Omdat het schip kort stopt op Åland, kunnen koopjesjagers profiteren van taxfree winkelen – en daar is meer dan genoeg van.
