Silakkamarkkinat

Silakkamarkkinat on Helsingin vanhin perinnetapahtuma, jota on järjestetty tiettävästi ainakin vuodesta 1743. Silakkamarkkinat pidetään Kauppatorilla tänä vuonna 6.–12. lokakuuta.

Kalavalikoima kasvaa vuosittain. Perinteisen suolasilakan ja maustekalan rinnalle on tullut mitä moninaisempia silakkamarinadeja. Saaristosta tuodaan myytäväksi myös saarilampaiden villasta tehtyjä vaatteita ja tietenkin mustaa saaristoleipää.

Helsingin silakkamarkkinoilla on aikoinaan ollut erityistä merkitystä etenkin kalan hintaan, sillä markkinoilla määrättiin vielä 1800-luvun lopulla suolakalan hinta koko maassa. 1700-luvulla Helsingin edustalle alettiin rakentaa Viaporin linnoitusta ja se kasvatti kaupungin merkitystä ja asukasmäärää. Kala ja muut saaristotavarat olivat erittäin haluttuja.

Kesäaikana kala tuli Helsinkiin veneillä, mutta talvella jää kahlitsi laivat rantaan eikä kala kulkenut. Tämän vuoksi kaupunkilaiset ostivat syksyllä varastoihinsa suolasilakkaa. Syyskuun loppu oli myös otollista kalastusaikaa, kun vesien kylmetessä silakka- ja kilohailiparvet tulivat saaristoon. Viileässä ilmassa myös kalojen säilyvyys oli hyvä. Silakan pyyntikausi päättyi silakkamarkkinoihin.

Silakkamarkkinoilla kokoontuu perinteisesti myös kymmenhenkinen silakkaraati maistamaan ja valitsemaan vuoden maustekalat ja silakkayllätykset. Raadissa on sekä asiantuntija- että maallikkojäseniä. Molempien kilpasarjojen kolme parasta tuotetta palkitaan perinteisin pokaalein ja kunniakirjoin Kauppatorin esiintymislavalla.