Het was een week na het begin van onze familievakantie in Finland toen we besloten een tweedaagse cruise van Helsinki naar Stockholm in ons flexibele reisschema te passen. We hadden gehoord dat de dagelijkse luxecruises van Tallink Silja Line een ideale manier waren om een dag in Stockholm te combineren met uitstekend entertainment en dineren aan boord – om nog maar te zwijgen van de fantastische mogelijkheden om duty-free te shoppen! Als Amerikanen met slechts een paar Europese reizen achter de rug waren we nog nooit in Zweden geweest, en we waren dan ook erg enthousiast om dit Scandinavische land aan onze “daar geweest”-lijst toe te voegen.
Ik had online de details bekeken: het cruiseschip Silja Symphony zou in de late namiddag vertrekken en we zouden vóór 10 uur ’s ochtends in Stockholm aankomen. Daar zouden we bijna zeven uur hebben om de stad te verkennen voordat we ’s nachts weer terug naar Helsinki zouden varen. Ik nam nog even de tijd om op de website te kijken wat er nog meer aan boord van dit indrukwekkende schip te beleven was. Overtuigd door alles wat ik zag, boekte ik onze hut via de gebruiksvriendelijke online formulieren.
Het schip lag aangemeerd in de zuidelijke haven van Helsinki, bij de Olympia-terminal, op slechts een korte wandeling van de beroemde marktplaats waar we in de week daarvoor een paar heerlijke maaltijden hadden gegeten. De tram stopte vlak naast de terminal, wat erg handig was. Het inschepen ging snel en moeiteloos, en we maakten gebruik van de mogelijkheid om al twee uur vóór vertrek – om 17.00 uur – aan boord te gaan. De kinderen waren dolblij toen ze bij het aan boord gaan werden verwelkomd door Moomintrol en My.
Luxe accommodatie in de Commodore-suite
De ruime Commodore-suite met uitzicht op zee leek perfect voor ons. De suite had een balkon en zelfs een bad. Er waren twee eenpersoonsbedden en een slaapbank die prima was voor de kinderen. Aan de muur hing een flatscreen-tv en er was een gratis minibar, inclusief een fles champagne en een heerlijke fruitmand die al op tafel klaarstond.
Als we iets nodig hadden, hoefden we alleen maar de hutservice te bellen. Daarnaast hadden we gratis toegang tot een exclusieve Commodore-lounge met bar en sauna, waar we een tafel konden reserveren en ontspannen met gratis koffie en gebak.
Uitzicht vanaf het bovendek
Onze hut lag niet ver van het bovendek, dus besloten we even naar boven te gaan om van het uitzicht te genieten. En wat voor uitzicht! Terugkijkend zagen we de haven van Helsinki en de marktplaats, waar de lokale veerboot naar het zee-fort Suomenlinna druk bezig was met passagiers. Er lagen ook andere boten voor archipelcruises aangemeerd, en daarachter stond de majestueuze witte Dom van Helsinki. De nieuwe attractie Allas Sea Pool met zijn strakke houten lijnen viel op onder het grote SkyWheel, en daarachter torende de roodstenen Uspenski-kathedraal boven alles uit.
Dineren en winkelen op de Promenade
Na van het uitzicht te hebben genoten, gingen we naar de Promenade op dek 7 om een kijkje te nemen bij de winkels en restaurants. Acrobaten vermaakten de passagiers, steltenlopers liepen tussen ons door en de mascotte van het schip, Harry the Seal, poseerde met blije kinderen voor foto’s en knuffels.
Terwijl we over de Promenade wandelden, zag ik winkels met bekende merken en een cadeauwinkel waar ik Moomin-souvenirs ontdekte die speciaal voor Silja Line waren gemaakt.
Een late lunch bij Sushi & Co.
Er waren genoeg eetgelegenheden op de Promenade en na wat overleg kozen we voor Sushi & Co. Mijn man nam de “Nordic Platter”, met sushi van lokale soorten zoals zalm, arctische zalmforel, makreel, witvis en zelfs rendier, plus kuit van spiering, witvis en zalm. Ik koos een vegetarische schotel en de kinderen bestelden van het Moomin-themamenu – de kipspies van Snorkmeisje voor onze dochter en Moominpappa’s gehaktballetjes voor onze zoon.
We gingen terug naar het bovendek net toen de Symphony klaar was voor vertrek. Toen het enorme schip de haven begon te verlaten, maakten we opnieuw foto’s van de iconische skyline van Helsinki. Vanaf de reling hadden we een geweldig uitzicht op de indrukwekkende vestingwerken van het eiland Suomenlinna en we leken ongelooflijk dicht langs de Koningspoort te varen terwijl het schip door een smalle doorgang tussen de eilanden gleed. Voor ons lag de zee kalm, bezaaid met de vele kleine eilanden van de Helsinki-archipel.
De frisse zeebries deed ons goed en we gingen terug om de Commodore Lounge te bekijken. Er was gratis koffie, thee en gebak, en er lagen nieuwe tijdschriften om door te bladeren terwijl we in comfortabele stoelen zaten. Het uitzicht door de ramen was rustgevend en het gebak heerlijk, dus bleven we een tijdje zitten en bespraken we hoe we de rest van de avond aan boord zouden doorbrengen.
Een bezoek aan de Sunflower Oasis Spa
De kinderen wilden heel graag de Sunflower Oasis Spa uitproberen, waar drie bubbelbaden en een klein kinderbad met glijbaan waren. Mijn man en ik maakten van de gelegenheid gebruik om nog eens van een Finse sauna te genieten. Na de sauna voelden we ons helemaal verfrist en gingen we met een koud drankje van de bar op stoelen zitten terwijl we naar de kinderen keken, die inmiddels het grootste bubbelbad hadden verlaten en vrolijk in het kinderbad speelden.
De Silja Land-speeltuin
Ik wilde ondertussen de winkels op de Promenade wat beter bekijken en de kinderen bleven graag in het begeleide speelcentrum terwijl wij gingen winkelen. Silja Land Playground zit vol speelgoed en spelletjes, een ballenbad en zelfs een ijsbar. Nog belangrijker: er waren andere kinderen om mee te spelen.
Winkelen op de Promenade
Onze eerste stop op de Promenade was de Fashion Store, gespecialiseerd in accessoires voor mannen en vrouwen. Na wat rondkijken vond ik een mooi paar Gustav-schoenen voor mezelf en een Hilfiger-T-shirt voor mijn man.
Daarna gingen we naar de Luxury Store met een uitgebreid assortiment sieraden, horloges, zonnebrillen, tassen, portemonnees en sjaals. Alles kwam van bekende luxemerken zoals Furla, Sif Jakobs, Skagen, Tag Heuer, Gucci, Hugo Boss, Emporio Armani en Prada.
Mijn laatste stop was de cadeauwinkel om souvenirs te kopen voor vrienden thuis. Er was een mooie selectie van Design from Finland met bekende merken zoals Arabia, Iittala en Marimekko. Ik hoorde over een Marimekko-print die exclusief was voor het 60-jarig jubileum van Silja Line, dus kocht ik een tas voor mezelf en pannenlappen en make-uptasjes met dezelfde print als cadeautjes. Ik vond ook schattige Moomin-mokken, eveneens exclusief voor Silja Line, voor vrienden die dol zijn op Moomin.
Fine dining in Bon Vivant
Voor die avond hadden we een tafel gereserveerd in restaurant Bon Vivant, omdat mijn man graag het Nordic Menu wilde proberen. Voor de rest van ons waren er genoeg opties op de gewone menukaart; ik koos voor heilbot met mosselen en de kinderen namen eend en entrecote. Het Nordic Menu bestond uit vijf gangen met bijpassende wijnen, waarbij mijn man vooral onder de indruk was van de gerechten kalfsvlees met dragon en snoekbaars met gember. De sfeer was geweldig: ontspannen, met een live jazztrio dat op een klein podium bij de ingang van het restaurant speelde.
Aangenaam voldaan gingen we daarna naar Starlight, een entertainmentlounge met een live show en een drukke bar. We namen een tafel, bestelden wat drankjes en genoten van het energieke optreden van Quantum XXL. De kinderen waren moe van alle activiteiten, dus toen de middernachtshow begon besloten we naar bed te gaan.
Ontbijt in het Grande Buffet
Rond 7 uur ’s ochtends werden we wakker gemaakt door enthousiaste en hongerige kinderen, waarna we naar het Grande Buffet gingen voor ontbijt. De naam bleek terecht: het buffet bood tal van delicatessen uit de archipel naast allerlei vleeswaren, salades, fruit, ontbijtgranen, yoghurt en nog veel meer. We aten allemaal een stevig ontbijt, wetende dat we later op de dag veel zouden lopen tijdens het verkennen van Stockholm.
Na het ontbijt gingen we terug naar het bovendek om onze eerste blik op Zweden te werpen. De route van het schip liep langs de Zweedse kust tot aan Stockholm, met links van ons eilanden van allerlei grootte. Het uitzicht was opnieuw adembenemend en de kinderen renden van de ene kant van het schip naar de andere op zoek naar vuurtorens en zeilboten.
Stockholm verkennen: Gamla Stan en Djurgården
Rond 9.45 uur gingen we van boord en namen meteen een taxi naar het beroemde Gamla Stan, de oude binnenstad van Stockholm, een van de grootste en best bewaarde middeleeuwse stadscentra van Europa. We stopten voor koffie en croissants in een café op Stortorget, het oudste plein van de stad, en bewonderden de kleurrijke gebouwen om ons heen. Na wat etalages te hebben bekeken namen we opnieuw een taxi naar het nabijgelegen Djurgården.
De kinderen wilden daar vooral twee plekken bezoeken: het pretpark Gröna Lund Tivoli en Junibacken. De attracties in Gröna Lund hielden de kinderen uren bezig, terwijl ze in het culturele kindercentrum Junibacken meer konden leren over schrijfster Astrid Lindgren en haar creaties, zoals de altijd populaire Pippi Langkous. Voordat we teruggingen naar de Silja Symphony bezocht ik het ABBA-museum, terwijl mijn man met de kinderen naar het historische Vasa-museum en de oude schepen bij de nabijgelegen museumkade ging. Alles ligt op hetzelfde eiland, wat het erg gemakkelijk maakte.
Duty-free winkelen op dek 6
Terug aan boord fristen we ons even op in onze Commodore-hut voordat we naar de enorme Tax Free-winkel op dek 6 gingen, die het grootste deel van het dek in beslag neemt. De kinderen wilden lokale snoepjes kopen om mee naar huis te nemen voor vrienden – en natuurlijk ook voor zichzelf. Mijn man merkte enthousiast op dat er een indrukwekkende whiskyproeverijafdeling was met enkele van de beste whisky’s die hij ooit had gezien. Zelf had ik mijn zinnen gezet op make-up en crèmes, vooral een Nordic gelmasker van het Finse merk Lumene dat thuis moeilijk te vinden zou zijn.
Diner in het Grande Buffet
Voor onze laatste maaltijd kozen we opnieuw het Grande Buffet. Op het menu stonden meer dan 140 verschillende gerechten, bijgerechten en sauzen, en er waren ook veel veganistische opties voor reizende fijnproevers, zowel volwassenen als kinderen. Frisdranken en drankjes (witte wijn, rode wijn en bier) waren inbegrepen, zodat je voor een redelijke prijs van 45 dollar zoveel kon eten en drinken als je wilde. Kinderen onder de 12 betaalden slechts 12 dollar. Alleen al het vis- en zeevruchtenbuffet was indrukwekkend, met zoveel keuze dat ik letterlijk niet wist wat ik moest kiezen. Hoewel ik geen plaats meer had voor dessert, gold dat niet voor de anderen, die terugkwamen met duindoorn-cheesecake, cranberrykissel en natuurlijk ijs.
Na het diner gingen we naar de New York Club & Lounge op het bovendek, waar we genoten van een paar cocktails na het eten, frisdrank voor de kinderen en het prachtige uitzicht over zee. Tijdens de witte nachten in juni blijft het de hele nacht licht, waardoor je eindeloos kunt genieten van de prachtige archipel in het middernachtzonlicht. Tegen 22.00 uur waren de kinderen echter moe en omdat de lounge zich langzaam vulde met enthousiaste karaokezangers gingen we terug naar onze hut. De barman had ons verteld dat de New York Lounge later op de avond zou veranderen in een nachtclub vol jonge feestgangers en clubmuziek, maar we besloten dat deze keer aan een jongere generatie over te laten.
Laatste ontbijt in Bon Vivant
Opnieuw maakten de kinderen ons vroeg wakker voor het ontbijt, dat we dit keer namen in restaurant Bon Vivant. Daar werd een speciaal ontbijt geserveerd voor gasten van de Commodore-suites. Net als alle andere maaltijden aan boord was het uitstekend. De Silja Symphony zou net voor 10 uur in Helsinki aanmeren, dus na het ontbijt gingen we terug naar onze hut om onze spullen in te pakken en ons klaar te maken om van boord te gaan.
Al met al was de cruise met de Silja Symphony en het bezoek aan Stockholm een van de hoogtepunten van onze vakantie in Finland. Onze favoriete momenten waren het verkennen van Djurgården in Stockholm, het uitstekende eten aan boord, de Sunflower Oasis Spa en de enorme variatie in de duty-free winkel. We zullen deze luxecruise zeker aan iedereen aanbevelen die we kennen!
GALLERY – Helsinki Stockholm Cruise with Silja Line:
