Ma petite amie et moi avons pensé que nous pourrions passer un peu de temps de qualité loin de la ville, ensemble, et l’idée d’une courte croisière s’est imposée. Une rapide visite sur le site internet de Tallink Silja Line nous a offert un large éventail de possibilités : la compagnie propose des croisières reliant certaines des principales villes de la mer Baltique – Helsinki, Stockholm, Tallinn et Mariehamn, capitale des Åland. Habitués à nous rendre à Tallinn, nous avons décidé qu’un voyage vers la capitale suédoise, Stockholm, serait parfait pour nous. Un coup d’œil aux horaires nous a montré que nous pouvions partir le samedi à bord du Silja Symphony et être de retour à Helsinki le lundi vers midi, avec environ sept heures pour nous promener dans la section historique de Stockholm, Gamla Stan, et prendre un verre ou deux.
L’impressionnant Symphony de Tallink Silja Line
Le Silja Symphony est un visiteur régulier d’Helsinki, puisqu’on peut le voir amarré au terminal Olympia près de la place du Marché tous les deux jours, et il a toujours l’air impressionnant, élégant et massif. En parcourant le site internet de Tallink Silja Line, j’ai découvert qu’il était tout aussi impressionnant à l’intérieur qu’à l’extérieur : il y a plus de 950 cabines, avec un choix de 10 catégories ; le navire compte pas moins de 7 restaurants différents et 5 bars différents, y compris un casino et une discothèque ; des animations en direct peuvent être appréciées tout au long du voyage, et tout est gratuit ; il existe un immense espace de shopping duty free, ainsi que d’autres boutiques le long de la promenade du navire ; il y a un petit spa sur le pont supérieur, avec saunas, piscines, jacuzzi et bar ; et il y a une zone spéciale réservée aux enfants pour jouer. En somme, cela semblait parfait pour nous, nous avons donc réservé notre cabine via les formulaires en ligne faciles à utiliser et nous étions prêts à partir.
Comme mentionné, le Symphony était amarré au terminal Olympia dans le port sud d’Helsinki, près de la célèbre place du Marché, et un tramway nous a déposés à l’entrée largement à temps. Le départ était prévu à 17h, mais nous avons embarqué tôt afin de faire un peu d’exploration après nous être installés dans notre cabine. Nous avions choisi la suite Commodore qui, avec ses 25 m², était spacieuse et lumineuse, avec en plus d’excellentes vues sur la mer. On nous a informés qu’il existait un salon Commodore séparé, avec son propre bar et sauna, exclusivement réservé aux clients des cabines Commodore. Le salon Commodore servait gratuitement thé, café et viennoiseries, et les hôtes sur place s’occupaient des réservations de table et de tout ce dont nous pouvions avoir besoin.
Jazz sur la promenade
Ravis de constater que la cabine correspondait en tout point aux photos en ligne, nous nous sommes dirigés vers la promenade, où se déroule la majeure partie de l’animation du navire. Un trio de jazz jouait près du restaurant Bon Vivant sur la promenade ; nous nous sommes installés à une table à proximité, avons commandé notre vin et nous nous sommes détendus en profitant de quelques grands classiques tout en observant le flot de passagers.
Un peu avant que le navire ne quitte le quai, nous avons décidé de parcourir les boutiques de la promenade, remarquant les nombreuses marques et célèbres designs finlandais proposés, avec les omniprésents Moomins bien représentés. Le choix était fantastique et nous avons pensé que nous achèterions peut-être quelques articles lors du voyage retour.
Brise marine à l’Atlantis
Lorsque nous avons senti les premières vibrations du navire quittant le port, nous nous sommes dirigés vers l’Atlantis Bar à l’avant du bateau, où nous pouvions prendre un verre et profiter de la vue en naviguant entre les nombreuses îles et récifs de l’archipel d’Helsinki. C’était une magnifique journée ensoleillée, absolument parfaite pour prendre quelques photos touristiques de la ville et des nombreuses îles de l’archipel, notamment l’impressionnante forteresse maritime de Suomenlinna, que nous avons dépassée.
Un goût de Méditerranée
Peu après, l’air marin ayant aiguisé notre appétit, nous nous sommes rendus au Tavolàta Ristorante Italiano, un élégant restaurant italien avec une excellente carte que nous avions réservée à l’avance. La serveuse qui nous a servis incarnait l’excellence du service, répondant à nos nombreuses questions et nous aidant à choisir les vins parfaits pour accompagner nos différents plats. Nous n’étions pas pressés, et nous n’avons jamais été bousculés, même lorsque nous avons pris notre temps pour savourer nos desserts et notre apéritif final, ce qui a certainement enrichi l’expérience culinaire.
Il était tard lorsque nous avons finalement quitté Tavolàta, mais nous avons pensé jeter un coup d’œil rapide à l’Atlantis Nightclub & Casino avant de nous retirer. Situé sur les ponts 7 et 8 à l’avant du navire, Atlantis est la partie la plus animée, avec des groupes en live et des barmen experts dans l’art du cocktail. Cela attendrait cependant le voyage retour ; nous étions déjà un peu fatigués et comptions marcher beaucoup à notre arrivée à Stockholm le matin.
Petit-déjeuner spécial au Bon Vivant
Après une nuit confortable dans notre cabine de luxe, nous sommes descendus au pont immédiatement en dessous de la promenade pour savourer le petit-déjeuner spécial au Bon Vivant, un restaurant gastronomique, inclus dans notre forfait Commodore. Si nous n’avions pas séjourné en cabine Commodore, nous aurions certainement choisi le Breakfast Grand Buffet, où une vaste sélection de spécialités scandinaves chaudes et froides est proposée chaque jour.
Découverte de Gamla Stan à Stockholm
Une fois débarqués, nous avons pris un bus qui nous a conduits directement au centre-ville, et depuis la gare routière centrale il fallait 15 minutes à pied pour rejoindre la célèbre vieille ville de Stockholm, Gamla Stan. L’un des centres médiévaux les mieux préservés d’Europe, c’est ici que Stockholm fut fondée en 1252. Cette zone piétonne est un véritable musée vivant, avec ses ruelles pavées étroites et sinueuses, remplies de restaurants, cafés, bars et boutiques, et ses bâtiments peints dans une multitude de teintes. On y trouve plusieurs magnifiques églises, dont la cathédrale de Stockholm et ma préférée, l’église de Riddarholmen.
L’un des sites les plus visités est le Palais Royal, l’un des plus grands au monde avec plus de 600 pièces. Outre les différentes salles de réception, nous avons également visité le musée des Antiquités de Gustav III, le musée Tre Kronor, le Trésor et l’Armurerie. Après avoir admiré l’élégance du palais, nous avons continué vers Stortorget, la plus ancienne place de Stockholm et l’un des lieux les plus photographiés de la ville, où nous avons pris un café en terrasse. Ensuite, nous avons visité le musée Nobel pour en apprendre davantage sur le prix le plus prestigieux au monde.
Sauna et détente avant le shopping
Nous avons passé le reste de notre temps à explorer les ruelles pavées de Gamla Stan avant de retourner au navire pour le voyage de retour vers Helsinki. Nous avons pensé qu’il serait agréable d’essayer l’ambiance tropicale du Sunflower Oasis sur le pont 12 avant le dîner, et en arrivant nous avons su que c’était une excellente idée. Un quart d’heure au sauna, suivi d’un bain dans le jacuzzi bouillonnant, était la manière parfaite de se détendre et d’apaiser le corps après une journée passée à marcher en ville. S’il avait fait un peu plus chaud, nous aurions peut-être prolongé l’expérience sur le pont soleil, mais cette fois-ci nous avons préféré passer.
Tax Free Superstore
En descendant vers le dîner, nous nous sommes arrêtés au Tax Free Superstore du navire, un vaste espace commercial regorgeant de cosmétiques, spiritueux, vins, bières, produits du tabac, confiseries et spécialités alimentaires, avec un assortiment digne d’un grand aéroport. J’apprécie un bon whisky, et la sélection de single malts écossais haut de gamme était énorme ; la gamme de whiskies japonais était surprenante ! Pendant que je parcourais les étagères, ma petite amie explorait les rayons cosmétiques.
Gâtés par le choix au Grande Buffet
Tous deux satisfaits de nos achats, nous sommes allés dîner au Grande Buffet et nous n’avons pas été déçus – la variété d’entrées, de plats principaux et de desserts était tout simplement appétissante. Parmi l’impressionnante sélection figuraient des spécialités fraîches de l’archipel, aux côtés de plats asiatiques et de bien d’autres options, avec vins, bières et autres boissons inclus dans le prix.
Une heure agréable s’est écoulée à dîner tranquillement et à discuter avant que nous ne retournions sur la promenade pour voir ce qu’il s’y passait. En effet, alors que nous nous installions à une table devant le Promenade Bar avec une coupe de vin pétillant chacun, une démonstration acrobatique commençait sur la scène qui servait également de toit au Old Port Bar à l’arrière du navire. Une foule s’est rassemblée en dessous, la position élevée des acrobates permettant à tous d’avoir une excellente vue, et des enfants se sont assis pour contempler le spectacle avec émerveillement. L’enfant en chacun de nous n’était pas moins impressionné, certainement pas moi. Grâce, force, équilibre, confiance… ai-je mentionné la force ? Chaque numéro fut chaleureusement applaudi.
Broadway à minuit
Lorsque le spectacle s’est terminé, nous nous sommes rendus au New York Lounge où nous avons admiré les paysages marins et nous sommes détendus un moment, bercés par une bonne musique. À minuit, le lounge paisible se transforme en discothèque animée où des DJ de renom mixent jusqu’au petit matin, mais nous avions d’autres projets : assister au Midnight Night Show à l’Atlantis Palace.
Recommandé par un ami qui avait effectué le voyage plus tôt dans l’année et savait que nous aimions les grands spectacles, le show fut à la hauteur : un véritable extravaganza scénique avec de superbes danseurs vêtus de costumes scintillants exécutant une chorégraphie impressionnante. Nous sommes restés jusqu’à la fin, mais avons laissé à d’autres l’occasion de danser avec les artistes. Nous sommes ensuite allés nous coucher et nous nous sommes réveillés reposés à Helsinki.
Dernières impressions
Que vous viviez en Finlande ou que vous soyez simplement de passage, Tallink Silja Line d’Helsinki à Stockholm est une excellente option pour une escapade de deux jours. Le temps passé à bord passe vite grâce au grand choix de divertissements, et les amateurs de gastronomie ne seront pas déçus par la qualité et la diversité proposées. Comme le navire fait une brève escale à Åland, les amateurs de bonnes affaires peuvent profiter du shopping détaxé — et l’offre est abondante.
