Lapland North Destinations couvre une vaste région de la Laponie finlandaise, s’étendant de Tankavaara jusqu’à Nuorgam, à 240 km au nord, et englobe les villages sames situés entre les deux. Considérée comme la région la plus authentique de la Laponie finlandaise, trois dialectes sames y sont parlés selon les zones. Les visiteurs peuvent découvrir la culture same d’Inari dans le village d’Inari, au musée Same et au centre de la nature Siida. La culture des Skolts, une branche orientale du peuple same, peut être explorée dans les villages de Nellim, Sevettijärvi et Näätämö, situés au nord-est. Nuorgam est la localité la plus septentrionale de l’Union européenne, avec un accès facile à l’océan Arctique. Lemmenjoki se trouve dans le plus grand parc national de Finlande, tandis que Karigasniemi et Utsjoki sont reliés par la plus belle route panoramique du pays, longeant le fleuve Teno, qui marque aussi la frontière avec la Norvège.
Lapland North est une destination à visiter toute l’année, offrant une culture locale vivante et unique, et de nombreuses activités de plein air à travers les majestueuses collines et dans les deux plus grands parcs nationaux de Finlande. C’est une destination unique, alliant nature arctique sauvage et préservée à des services de haute qualité.
Un road trip inoubliable en Laponie du Nord
Comme une grande partie de cette vaste région est dédiée aux parcs nationaux et zones sauvages, il n’est pas surprenant que le road trip le plus septentrional de Finlande soit une façon idéale de découvrir des villages sames authentiques et une nature spectaculaire. Le voyage commence à Tankavaara, où vous pouvez vous essayer au lavage d’or et découvrir l’histoire de la prospection aurifère en Laponie. L’itinéraire passe ensuite par Saariselkä, puis continue vers Kaamanen via Ivalo et Inari. Ensuite, la route bifurque à l’ouest, passant entre la zone sauvage de Muotkatunturi et la réserve naturelle stricte de Kevo, pour rejoindre Karigasniemi, un village réputé pour la pêche. De là, la E6 longe le fleuve Teno jusqu’à Nuorgam via Utsjoki, en suivant la frontière entre la Finlande et la Norvège. La route de la vallée du Teno s’étend sur près de 145 km et offre des paysages uniques en Finlande – elle est souvent qualifiée de plus belle route du pays. Depuis Nuorgam, la E6 continue en Norvège et longe l’océan Arctique avant de revenir vers l’intérieur jusqu’à Neiden. De là, l’itinéraire suit la route 92, qui boucle vers Kaamanen en passant par les villages skolts sames de Näätämö et Sevettijärvi.
Municipalité d’Utsjoki
S’étendant en diagonale de Karigasniemi jusqu’à Nuorgam, la région d’Utsjoki est l’une des plus belles et des moins explorées d’Europe. Elle est aussi la seule municipalité de Finlande où la majorité de la population est same. Les trois villages principaux – Utsjoki, Nuorgam et Karigasniemi – permettent de vivre une immersion dans la culture locale. Le fleuve Teno y joue un rôle majeur, servant de frontière naturelle avec la Norvège et offrant des ressources précieuses aux pêcheurs et aux passionnés de pêche sportive.
D’un point de vue culturel, on peut visiter le village paroissial d’Utsjoki, composé de 14 cabanes datant des XVIIIe et XIXe siècles, habitées jusqu’aux années 1930, ainsi que l’église en pierre commandée en 1853 par le tsar Nicolas Ier de Russie. Dans la zone sauvage de Kaldoaivi, la ferme same de Välimaa, construite en 1858 sur d’anciens lieux de pêche au bord du Teno, est aujourd’hui un musée en plein air retraçant la vie traditionnelle same dans un décor naturel époustouflant. Utsjoki est une destination idéale en toute saison, où la nuit polaire et le soleil de minuit sont les plus longs, et où les aurores boréales sont fréquentes grâce à la position sous l’ovale auroral.
Ivalo – Village au bord de la rivière dorée
Le village d’Ivalo, situé dans la municipalité d’Inari, accueille l’aéroport le plus septentrional de l’UE. C’est le principal centre urbain de la région et le centre administratif d’Inari. C’est aussi là que se concentre la plus large gamme de services pour les visiteurs. Le centre du village possède une plage de sable exceptionnelle sur les rives de l’Ivalojoki, une curiosité dans ces latitudes.
Activités et aventures en Laponie du Nord
Avec les deux plus grands parcs nationaux de Finlande et d’immenses zones sauvages, la Laponie du Nord est un paradis pour les randonneurs et cyclistes de tous niveaux. Unique à la région, le « Open Fell Biking » est une expérience inoubliable : les collines, vestiges de montagnes érodées par les glaces, offrent un terrain sans arbres, idéal pour le vélo. Rien qu’à Saariselkä, vous accédez à 230 km de pistes en été, et plus de 80 km de pistes cyclables hivernales.
Les parcs nationaux de Lemmenjoki et d’Urho Kekkonen offrent des sentiers bien balisés et un excellent réseau de cabanes en pleine nature. Le fleuve Lemmenjoki, qui traverse le parc éponyme sur plus de 70 km, est idéal pour les excursions en bateau. L’histoire de l’or y est omniprésente, et il est toujours possible de chercher de l’or lors d’excursions guidées.
La région est aussi marquée par ses cours d’eau : le fleuve Teno à l’ouest et au nord, le lac Inari (aussi appelé la mer des Sames), ainsi que les rivières Lemmenjoki et Ivalojoki. C’est donc un paradis pour les activités nautiques, accessibles à tous. Le lac Inari et les rivières offrent de superbes itinéraires pour le canoë et le kayak, avec ou sans guide. On peut aussi pratiquer le stand up paddle sur le Teno ou faire du rafting sur la Juutua.
Pour une sortie plus paisible, vous pouvez faire une croisière en bateau sur le Lemmenjoki jusqu’aux chutes de Ravadas, avec une pause repas autour du feu pour déguster une soupe de renne, du café et un dessert. Le guide vous fera découvrir le chant traditionnel same (yoik) et vous racontera la vie des éleveurs de rennes. Ensuite, vous visiterez l’atelier Ateljee Huopapirtti de Kaija Paltto ou la Kammigalleria, où l’art textile et les créations en bois de bois de renne sont inspirés par la nature.
Depuis Inari, une croisière en catamaran sur le lac Inari allie détente et découverte de la culture same. Le départ se fait au port près du musée SIIDA, et la croisière passe autour de l’île sacrée Ukko, haut lieu culturel used pour des offrandes jusqu’au XIXe siècle. Le retour peut inclure un arrêt à Pielpavuono pour visiter l’église de Pielpajärvi.
Les gourmets apprécieront la richesse culinaire de la région. Viande de renne, poissons frais des lacs et rivières, gibier, baies et champignons font partie des trésors locaux. Le restaurant primé Aanaar, situé au cœur d’Inari près de la rivière Juutua, a été élu restaurant de l’année 2020 par la Société gastronomique finlandaise. On y savoure des plats uniques à base de lichen, d’angélique same, de truite fario et d’omble chevalier.
Après une journée active ou relaxante, rien de mieux qu’un sauna. En Laponie du Nord, vous avez le choix entre des saunas traditionnels et modernes. Certains restaurants les plus chaleureux proposent une expérience combinée repas + sauna. Il est aussi possible d’associer randonnée, sauna à fumée, baignade glacée ou chasse aux aurores boréales.
Culture same
La culture same est particulièrement présente à Inari. Deux institutions majeures y sont établies. Le Centre culturel same Sajos est le plus grand centre de conférences et d’événements de la Laponie du Nord. Il abrite le Parlement same de Finlande, le centre éducatif same, les archives sames, et plusieurs associations.
Mais c’est surtout le musée same et centre de la nature du nord Siida qui attire les visiteurs. Il propose une exposition permanente sur les liens entre la culture same et la nature arctique, offrant une expérience visuelle immersive et riche en informations. Ce centre polyvalent propose aussi des événements, un service client, une boutique et un restaurant, Sarrit. Le musée de plein air, accessible toute l’année, présente le patrimoine architectural et culturel des Sames finlandais.
À seulement 30 km au sud de Saariselkä, le village d’or de Tankavaara est un site unique où vous pouvez chercher de l’or et découvrir l’histoire de la prospection dans un cadre authentique. Fondé il y a près de 50 ans par des chercheurs d’or finlandais, ce village propose hébergement, activités, et musées. Le musée de l’or est le seul musée international au monde dédié à l’histoire mondiale de l’or. L’exposition de base retrace la ruée vers l’or en Laponie, tandis que l’exposition Golden World présente l’histoire de l’or dans plus de 20 pays.
Événements en Laponie du Nord
De nombreux événements passionnants ont lieu en été. Le festival Ohcejohka šearrá se tiendra à Utsjoki le 5 juillet, avec une journée d’activités axées sur la culture et la musique sames. Plus international, le Championnat finlandais de lavage d’or se déroulera à Tankavaara du 18 au 20 juillet.
Depuis 2009, les Semaines d’Inari visent à rassembler les événements estivaux traditionnels de la région et à proposer de nouvelles activités pour les habitants et les visiteurs. Cette année, elles auront lieu du 18 au 27 juillet. Le programme comprend fêtes de village, concours de lavage d’or, événements pour enfants, marchés, concerts, fêtes religieuses, musique traditionnelle, expositions, randonnées, danses, chants et théâtre.
Enfin, les 15 et 16 août, Inari accueille le festival Ijahis idja, le seul festival de musique en Finlande entièrement dédié à la musique same. Depuis 2004, Ijahis idja célèbre les musiques des peuples autochtones à Inari.
