Suomalainen kansanmusiikki voidaan karkeasti jakaa kahteen eri aikakauteen. Ensimmäinen ajanjakso kulminoituu kalevalaiseen runonlaulantaan. Tuolloin piiritanssit, itkuvirret sekä kanteleen, jouhikon eli jouhikanteleen ja erilaisten paimensoitinten kuten puhaltimien käyttö olivat yleisiä. Suomalaisen kansanmusiikin toista ajanjaksoa hallitsee pelimannimusiikki, joka juontaa juurensa läntiseen kulttuuriin. Nykyisin kansanmusiikki elää maassamme vahvasti. Maailmalla tunnetuin suomalaisen kansanmusiikin edustaja on Värttinä-yhtye.